Les Viot

TRÈS BONNE ANNÉE À VOUS TOUS ! Mois de décembre plutôt tranquille de ce côté-ci de l’Atlantique, marqué principalement par les chutes de neige (dont vous avez semble-t-il entendu parler à la télévision française), la préparation des fêtes de fin d’année et la réception (partielle) de nos cartes vertes.

18 décembre – Premières chutes de neige. Le mercredi 17 décembre, les enfants n’ont pas eu école pour cause d’avis de tempête de neige. Mais, comme souvent ici, « Monsieur Météo » a eu tout faux. Pas le moindre flocon. En revanche, le lendemain, ainsi que les jours qui ont suivi, la situation fut toute autre. Du coup, plus d’école jusqu’au 5 janvier, et deux jours et demi chômés pour Gemma qui ne pouvait plus se rendre à son travail. La région, peu habituée aux chutes de neige, est notoirement sous-équipée en matériels de déneigement (bien qu’il faille reconnaître qu’ils étaient bien mieux préparés cette année). Seuls les axes principaux sont dégagés. 300 à 400 mètres de côtes nous séparant du premier axe principal, nous sommes restés « coincés » à la maison pendant plusieurs jours. Lorsque le temps a commencé à se dégager, nous avons tenté une sortie, histoire de se rafraîchir les idées et d’effectuer les derniers achats de Noël, mais impossible de remonter chez nous, même avec des chaînes. Comme bien d’autres, nous avons donc dû nous résoudre à abandonner notre véhicule sur le bord de la route et finir à pieds. Cette semaine aura au moins eu le mérite de me permettre de faire plus ample connaissance avec notre voisin immédiat, avec qui j’ai passé plusieurs heures à déneiger nos descentes de garage (communes au départ de la route) pour se débarrasser de la vingtaine de centimètres de neige qui sont finalement tombés pendant cette période.

22 décembre – Réception des cartes vertes. Cinq ans après avoir fait notre demande de cartes vertes, les voici enfin ! Finis les voyages annuels à l’ambassade américaine de Vancouver, au Canada, pour renouveler nos visas. Nous sommes maintenant officiellement résidents des États-Unis pour les dix années à venir. Petite ombre au tableau, seuls Gemma et moi-même les avons reçues. Pour Nicolas et Chloé, il va falloir attendre encore un petit peu. Nous avons rendez-vous le 8 janvier avec les services d’immigration pour refaire les « biometrics » (empreintes digitales, pour faire court) de Nicolas ; parce que celui-ci a dépassé l’âge fatidique (d’un point de vue administratif bien entendu) de 14 ans. Nous attendons aussi leurs extraits de naissance, prouvant qu’ils sont bien nos enfants, afin de compléter leurs dossiers et de recevoir rapidement, nous l’espérons, leurs cartes.

24 décembre – Réveillon de Noël en famille. Comme à l’accoutumée, nous avons passé le réveillon de Noël entre nous. Jolie table, repas de circonstance et petites bulles. Bien qu’il n’y ait plus de mystères, tout le monde a été suffisamment raisonnable pour résister à la tentation de l’ouverture des cadeaux dès le 24 au soir. Ce qui ne veut pas pour autant dire que le réveil du 25 ne fut pas matinal ! Assortiments de bijoux fantaisie pour Gemma, vêtements pour Stéphane, livres pour les deux (« L’avenir de l’eau » d’Érik Orsenna, « Mes voyages avec Hérodote » du polonais Ryszard Kapuściński, « L’élégance du hérisson » de Muriel Barbery), guitare, montre et livres (« le dico des filles 2009 », « le jour où j’ai voulu devenir populaire ») pour Chloé, jeux vidéo, casque sans fil, veste et livres pour Nicolas dont un des livres de la série « Twilight » (en français et en anglais), et une table de ping-pong pour l’ensemble de la famille –ça me rappelle d’ailleurs d’excellents souvenirs avec mon père, mes cousins et cousines Riauté, et les Goudeau.

25 décembre – Dîner chez les Loisey. Après le grand déballage, un bon brunch et une partie de la journée à profiter des nouveaux « joujoux », nous nous sommes rendus chez les Loisey pour finir de fêter Noël ensemble, s’échanger d’autres cadeaux (de belles montres pour les Viot ; je me demande si cela a un quelconque rapport avec notre ponctualité légendaire…) et regarder la dernière comédie musicale américaine, Mama Mia, sur écran géant (Meryl Streep y est étonnante de jeunesse). Même si nous n’habitons qu’à une demi-heure de chez eux, nous y sommes restés dormir afin de profiter les uns des autres un peu plus encore.

27 décembre – Les Babakoff, Détriché et Guénéguez à dîner à la maison. Le 27, nous recevions à notre tour. Étaient invités, les Babakoff (Alex est un collègue de Microsoft, ayant roulé sa bosse avec son épouse Anne et leurs deux fils en Côte d’Ivoire et en Afrique du Sud pendant plusieurs années), les Détriché (Patrick est un autre collègue de Microsoft, fraîchement arrivé à Seattle en compagnie de sa femme Caroline et de leurs deux filles) et les Guénéguez (Lucien dit « Lulu », ivoirien, son épouse haïtienne, Muguette, et leur fils Raven, installés depuis de très nombreuses années aux États-Unis). Soirée évidemment très agréable et enjouée en telle compagnie !

31 décembre – Réveillon de fin d’année chez Eric et Danielle. En compagnie d’une dizaine d’autres couples et de leurs enfants nous avons fêté la nouvelle année chez les Dorra-Landre. Chacun y a mis de sa poche pour faire appel aux services d’un traiteur afin que cela soit une fête pour tout le monde, y compris pour nos hôtes. Partie dansante endiablée qui s’est terminée aux alentours de quatre heures du matin. Les enfants n’en pouvaient plus… tout comme la cheville de Gemma. Deux chutes en dansant et c’est à cloche pied qu’elle a rejoint son lit. Probablement une légère entorse –qui semble se résorber peu à peu–, juste histoire de lui/nous rappeler, s’il en était besoin, que nous n’avons plus vingt ans.

Les photos du mois sont ici (ou ici, en défilement automatique).

Très grosses bises à toutes et à tous, et meilleurs vœux pour cette nouvelle année.

Je sais, je sais, j’ai pris beaucoup de retard sur la publication de ce mois-ci… Et afin de ne pas la retarder plus encore, je vais donc faire un peu plus court qu’à l’accoutumée tout en promettant de faire mieux (ça ne devrait pas être trop dur) le mois prochain.

2 novembre – Passage à l’heure d’hiver. Une semaine après l’Europe, nous passons à l’heure d’hiver. Pour rappel, il est neuf heures plus tôt ici qu’en France (et notre numéro est toujours le +1 425 746 0749).

4 novembre – Soirée des élections. Cette soirée, que nous avons suivie en famille à la télévision, fut mémorable et quelque part un peu surréaliste. Très vite, « trop vite ? » c’était la question que chacun se posait, dès les premières sorties des urnes, Obama arrivait en tête et sa victoire semblait acquise. Le discours de McCain reconnaissant sa défaite, fut sobre et exemplaire. Certains diront même qu’il n’a jamais été aussi bon durant toute sa campagne qu’à ce moment-là. Pour avoir suivi l’engouement qu’avait connu McCain en 2000, alors qu’il se présentait aux primaires républicaines contre « W », notamment pour ses positions qui n’étaient pas alors dans la ligne droite du parti, sa campagne de 2008 a été, tout au contraire, marquée par l’empreinte de son parti. Sans prétendre être un fin analyste politique (il y a des professionnels pour ça), et sans vouloir défendre ses idées (je ne le pourrais pas), je crois que McCain ne s’est pas assez démarqué de son parti, prenant par moment des postures faussement agressives, pour répondre justement aux attentes de ce dernier. Des coups bas il y en a eu, jusqu’à écœurement, et quasi-exclusivement du côté républicain. L’effet Sarah Palin n’a pas eu lieu et n’a servi à rien si ce n’est à rendre, sondage après sondage, encore moins probable la victoire du camp républicain. De l’autre côté, on a vu un Obama très digne, brillant orateur, martelant à qui mieux mieux le même message de jours meilleurs. Il a réussi à faire rêver les gens. Lorsque nous avons discuté des élections avec des supporters démocrates, très souvent ceux-ci avouaient avoir peur que leur candidat ne se fasse assassiner avant même d’être élu. L’autre peur c’était que trop d’électeurs ne voit en lui que ce noir fut-il de mère blanche (et non pas « ce blanc de père noir »). Pendant ces élections, nous avons été effaré de voir combien les rumeurs étaient particulièrement tenaces. Alors que la campagne battait son plein, beaucoup d’américains croyaient dur comme fer qu’Obama était musulman, insistant très fréquemment sur son deuxième prénom, Hussein. Il a suffit de quelques rumeurs, bien que maintes fois démenties, pour forger des certitudes. Dans un pays où la religion fait partie intégrante de la vie sociale et politique, c’est vrai qu’il y avait des raisons de craindre pour le succès d’un Obama, à cause des propos d’un certain pasteur Wright, mais aussi de rumeurs de croyances « diaboliques ». Les jours qui ont suivi l’élection, la fièvre qui s’était emparée de tout un peuple est retombée. Dans l’état de Washington, majoritairement démocrate, chacun semblait savourer la victoire, le moment historique, et la fierté aussi d’être devenu le premier pays occidental à avoir élu un noir à la présidence de son pays, et à avoir réussi le passage, en quelques décennies à peine, de l’état d’esclavage à celui de l’élection d’un président noir. Pour clore ce chapitre, et si vous ne les avez déjà vues, voici les photos prises dans les coulisses du camp Obama ce 4 novembre et publiées sur le site Flickr.

6 novembre – Triste nouvelle. Nous avons appris aujourd’hui le décès de Manuel, le père de Gemma. Rupture d’anévrisme. Il avait 76 ans. N’ayant pu assister à la crémation, nous devrions très certainement nous rendre cet été en France, puis en Espagne afin de déposer ses cendres dans le caveau familial à Teruel, en compagnie de Dominique, frère de Gemma.

8 novembre – Dîner chez les Limongi avec Véronica et Déborah. Véronica et Déborah ont été respectivement les institutrices de Chloé et de Nicolas en primaire. Quelques années et dizaines de centimètres plus tard (pour les enfants évidemment), ce fut donc les retrouvailles. Un peu étrange pour les unes comme pour les autres de se retrouver en face d’inconnus au visage si familier. La surprise passée et quelques souvenirs échangés, les enfants sont partis jouer dans leur coin, et nous, avons ripaillé du nôtre.

11 novembre – Pas d’école pour cause de 11 novembre. Anniversaire des 90 ans de l’armistice. Ici, cela s’appelle « Veterans Day » et ça n’a plus qu’un lointain rapport avec la fin de la « der des der ». On y fête les vétérans de toutes les guerres, y compris de celles en cours.

12 novembre – Chiropracteur pour Chloé. En jouant à la maison avec une copine, Chloé s’est déplacé une vertèbre ; c’est ce que nous apprendrons plus tard. Comme elle avait toujours mal au dos au bout de quelques semaines, nous avons fini par l’emmener voir un chiropracteur avec qui elle a maintenant rendez-vous deux fois par semaine. Les manipulations semblent enfin faire effet, malgré des progrès somme toute assez lents.

15 novembre – Dîner chez les Lord avec les Babakoff. Dîner chez les Lord, ça fait chic ! Soirée fort agréable en compagnie des Babakoff et des je-ne-me-souviens-plus-de-leur-nom-de-famille-mais-très-sympas. Pascale avait mis les petits plats dans les grands et nous avait préparé un repas délicieux.

25 novembre – Réunion parents-professeurs à l’école de Chloé. Je ne sais pas si Chloé a cassé sa tirelire pour soudoyer ses professeurs, mais ceux-ci ont été très élogieux à son encontre. Trop même. Outre les résultats scolaires qui sont plutôt bons, tous les professeurs ont eu le même discours : beaucoup de plaisir à avoir Chloé en classe, excellente participation, et (c’est ce qui m’a personnellement plu tout autant que le reste) « bonne camarade ».

26 novembre – Chiropracteur pour Stéphane. Devant les progrès de Chloé et connaissant mes maux de dos chroniques, Gemma m’a pris rendez-vous chez le même chiropracteur. D’après le premier examen, il y a du pain sur la planche ! Pas moins de six mauvaises postures qu’il va falloir essayer de corriger ; dans la limite du nombre de visites couvertes par mon assurance santé. Je vais essayer et je vous dirais si ça marche.

27 novembre – Dîner de Thanksgiving chez les Loisey. « Réunion de famille » chez les Loisey en compagnie de Lizzy, fille d’Alex(andra). Rendez-vous était pris à 14:30 afin de se répartir les tâches et de préparer ensemble le dîner de Thanksgiving. Deux heures plus tard nous passions à table (je crois que nous n’avons jamais dîné aussi tôt ; mais c’est très fréquent ici) autour de, non pas la traditionnelle dinde, mais, français oblige, autour d’un confit de canard. Lizzy avait confectionné un accompagnement aux potirons, sucré, à la gousse de vanille, et copieusement garni de beurre. Pour qui aime les mélanges salé-sucré (et n’est pas effrayé par un excès de calories), j’avoue que le résultat, aussi surprenant soit-il, était délicieux.

Plus de photos ici...

Ce sera donc tout pour ce mois de novembre. Rendez-vous très bientôt maintenant pour le prochain compte-rendu, et très grosses bises à toutes et à tous.

Avec un peu de retard, un petit retour en quelques dates sur le mois d’octobre chez les Viot. Bonne lecture !

7 octobre – Soirée portes-ouvertes à l’école de Nicolas. Comme souvent après la rentrée, les écoles organisent une soirée portes-ouvertes. C’est l’occasion pour les parents de mieux connaître, de l’intérieur, l’école de leurs enfants, leurs professeurs, ainsi que le programme et les méthodes d’enseignements. Si je n’ai pas été particulièrement impressionné par certains professeurs, j’avoue que d’autres m’ont séduit. Le prof de chimie, jeune, volontairement un peu foufou, rend l’enseignement de cette matière, souvent trop rébarbative, très pragmatique et ludique. Après quelques minutes de présentation, il m’a redonné l’envie de redécouvrir ce que je n’avais pas pu ou voulu comprendre, alliant tours de « magie » (chimique) à un enseignement plus traditionnel. Je ne suis d’ailleurs pas le seul à avoir été sous le charme puisque Nicolas a décidé de participer au club de chimie chaque mardi après les cours. Le prof d’anglais, bien que dans un tout autre genre, m’a fait aussi une très bonne impression. Sérieux et intelligent. Rassurez-vous, je ne vais pas vous passer en revue chacune des matières, mais, aussi bizarre que cela puisse paraître, même l’approche du programme d’éducation physique m’a plu. Contrairement à ce que vous ou moi avons pu connaître en notre temps, leur programme comprend une partie pratique et une partie « théorique ». Les enfants visionnent des vidéos et lisent des livres qui abordent des sujets tels que l’alimentation (rappelons que les États-Unis comptent le pourcentage le plus élevé d’obèses), ou l’hygiène de vie en général. Quant à la partie pratique, elle est tour à tour commune et personnalisée. Par exemple, un enfant qui se trouve un peu trop gringalet, peut choisir d’aller faire de la musculation, pendant que d’autres jouent au basket. L’essentiel c’est que l’enfant (l’adolescent) se sente bien dans son corps et s’en occupe. Simpliste ? Avant-gardiste ? Peu importe puisque ça semble fonctionner.

9 octobre – Dîner Gemma-Pascale (Quéva). Pascale s’est installée avec son mari et ses deux fils à Singapour, où tous deux travaillent chez Microsoft. Elle était de passage pour participer à plusieurs réunions de travail, et en a profité pour nous rendre une petite visite, comme à l’accoutumée. Le 9, elle et Gemma sont allées dîner dans un restaurant Thaï. Nous l’avons revue un peu plus tard, la veille de son départ, et avons longuement débattu des chances d’Obama à la présidentielle. Une discussion très animée, passionnée…

10 octobre – Fête d’anniversaire de Christophe. L’ami Christophe fêtait ses 44 ans et réunissait ce soir-là ses amis les plus proches. Après plusieurs années passées à Microsoft, Christophe est devenu… constructeur immobilier. Sans entrer dans les détails, sa profession connaît aujourd’hui de très grosses difficultés et, malgré plusieurs baisses successives des prix, rien ne se vend. La crise des « sub-primes » et de l’immobilier en général (sub-primes ou pas) frappe partout, y compris dans une région où les millionnaires ne manquent pourtant pas.

15 octobre – Récupération des enfants à l’école les mercredis. Depuis le 15 octobre, et comme il en sera de chaque mercredi, je m’échappe de mon travail vers midi pour récupérer les enfants qui quittent l’école plus tôt. Une bonne occasion pour passer un peu de temps en tête-à-tête avec le fiston, la durée d’un déjeuner, avant de rejoindre Chloé dont les cours se terminent à 13:19 (!?). Je les dépose ensuite à la maison et retourne au bureau si besoin est –s'il y a une réunion, sinon je reste travailler à la maison.

17 octobre – Publication de mon premier article sur le blog de l’équipe Excel. Pour ceux d’entre vous qui connaissent ma passion pour Excel, j’avoue que je ne suis pas peu fier de la publication de mon premier article sur le blog de l’équipe qui conçoit ce logiciel. Si le cœur vous en dit, et que vous n’êtes pas fâché avec l’anglais, c’est ici. Si vous ne savez pas de quoi je parle, ça n’est pas bien grave et ça ne changera pas grand chose de savoir ce que c’est…

23 octobre – Déjeuner avec Antoine. Déjeuner rapide avec Antoine, collègue et ami français de Microsoft Irlande, de passage à Redmond, pour la semaine. Histoire d’échanger quelques nouvelles de nos familles respectives, et quelques potins de travail d’ici et de là-bas.

25 octobre – Billy chez le vétérinaire. Première visite de Billy (notre chat) chez le vétérinaire pour un vaccin et un examen général. Mauvaise surprise ! Billy présente tous les symptômes d’une maladie congénitale des gencives. Si elle s’avérait et se développait plus encore, cela lui rendrait la mastication très douloureuse voire impossible. La seule solution serait alors de lui arracher les dents en tout ou en partie. Nous verrons le moment venu…

25 octobre – Pendaison de crémaillère des Limongi. Si vous suivez ce blog depuis sa création, le nom des Limongi devrait vous être familier. La famille Limongi est revenue depuis peu à Seattle après un rapide aller-retour en France. Cette fois semble être la bonne, puisqu’ils ont décidé de vendre leur appartement de Poissy pour s’acheter une maison à Bellevue. Nous fêtions ce 25 octobre leur pendaison de crémaillère « à la fortune du pot » (potluck) et en musique.

31 octobre – Halloween. Fin de mois horrifique avec la traditionnelle célébration d’Halloween. Tout le monde s’y met, petits et grands (chez nous, uniquement Chloé), dans la rue comme au travail. Voici d’ailleurs quelques photos de Chloé ainsi que d’autres prises au boulot de Gemma.

Avant de refermer le chapitre « octobre », comment ne pas évoquer l’élection de Barack Obama à la Maison Blanche ? Les journaux du 4 novembre (c’est-à-dire le jour de l’élection, et avant même l’annonce des résultats) titraient « Un Vote Historique ». Comme si les États-Unis s’y préparaient. Comme s’ils le savaient déjà. Comme s’ils avaient oublié ce qui s’était passé en 2004 lorsque beaucoup prédisaient la victoire de Kerry alors que Bush allaient rempiler. Le vote n’aurait franchement rien eu de très historique si McCain avait été élu au lieu d’Obama et ce malgré la présence d’une candidate à la vice-présidence. Je reviendrais sur ces élections le mois prochain, mais en attendant, je voulais juste partager avec vous quelque chose qui m’a bien amusé durant cette campagne présidentielle et qui dénote bien de l’inventivité marketing de ce pays. Dans toutes les superettes « 7-Eleven », les buveurs de café pouvaient choisir entre une tasse estampillée « Obama », « McCain » ou « indépendant ». Au moment de payer, la tasse était scannée et les résultats étaient mis à jour, puis affichés à côté de la caisse. Dans « mon » 7-Eleven, Obama arrivait en tête avec 60% des votes contre 40% pour McCain (correspondant à quelque chose près aux résultats réels dans l’état de Washington). Voici la photo du présentoir.

Bises à toutes et à tous, et très bon mois de novembre.

Comme à l’accoutumée, nous avons eu, météorologiquement parlant, un très beau mois de septembre après un été plus que moyen. Ce mois a été marqué, comme partout ailleurs, par la rentrée des classes et de nouveaux horaires pour toute la famille. Réveil entre six heures moins le quart et six heures et demie pour des cours commençant au plus tard à sept heures et demie…

2 septembre – Pas de rentrée des classes. Malgré quatre de mois de négociations, les 1 200 enseignants du district de Bellevue ont voté la grève. La rentrée programmée pour le 2 septembre n’aura donc pas lieu pour les 16 000 élèves des 27 écoles que compte le district –créant un vrai casse-tête pour les parents devant trouver une garderie en toute dernière minute. Trois revendications majeures : salariales, couverture de santé et programmes scolaires. Sur ce dernier point, le district entend forcer les enseignants à suivre un programme standardisé à la journée près, commun à toutes les écoles, et publié sur Internet. Quant aux revendications salariales, les enseignants de Bellevue, bien qu’étant parmi les mieux payés de l’état (39 798 dollars brut annuel pour un enseignant débutant), réclament des augmentations au moins égales à celles des districts voisins. Fait intéressant pour les français que nous sommes, la grève des enseignants, comme d’ailleurs de tout autre employé du service public, est illégale dans l’état de Washington (de même que dans de nombreux autres états). Ceci n’a néanmoins pas empêché les syndicats d’enseignants de voter cette grève et d’ailleurs aux parents de refuser de poursuivre sur la voie légale.

7 septembre – Snow Lake. Randonnée avec les Limongi à Snow Lake. Cinq heures de marche aller-retour avec en point d’orgue le lac de Snow Lake. Superbe comme l’attestent ces quelques photos.

8 septembre – Anniversaire de Gemma. Aujourd’hui, nous avons fêté les 43 ans de Gemma en famille et en toute simplicité. Une journée consacrée exclusivement à sa petite personne.

9 septembre – Dîner-surprise entre filles. Anne et Sandra sont venus « enlever » Gemma pour un petit dîner-surprise dans un restaurant, en compagnie d’une dizaine d’autres copines. Gemma a été ravie de la surprise et a été aussi très touchée par le beau bon d’achat qui lui a été offert pour l’occasion. Elle s’en est d’ailleurs servie, le week-end qui a suivi, pour renouveler en partie sa garde-robe.

13 septembre – Dîner chez les Lord avec les Limongi. Les Lord aiment recevoir leurs amis à dîner. Après une plongée avec bouteilles dans les eaux froides de la région l’après-midi même, ils nous reçurent en compagnie des Limongi.

14 septembre – Nouvel arrivant chez les Viot : Billy. Âgé d’à peine six mois, Billy est un chat de gouttière que nous venons d’adopter. Il avait été placé en famille d’accueil, souffrant de problèmes pulmonaires bénins, chez les parents d’une copine de Chloé. Évidemment, celle-ci a fait des pieds et des mains pour que nous le recueillions et, comme souvent, est parvenue ses fins. Dire que la cohabitation avec les deux pinsons (adoptés il y quelques mois déjà) est parfaite serait exagéré. Mais nous y travaillons.

Plus de photos…

15 septembre – Premier jour d’école. Rentrée scolaire avec deux semaines de retard. Les enseignants ont obtenus 5% d’augmentation sur trois ans –en plus de l’augmentation liée au coût de la vie. Le district est aussi revenu sur ses vues concernant les programmes et permet désormais aux enseignants de moduler le programme de la journée sans autorisation préalable [de la part du district].

Les enseignants ont arpenté, en petits groupes, les trottoirs à l’abord des carrefours les plus fréquentés, provoquant quelques coups de klaxons approbateurs de la part des automobilistes. Autre méthode utilisée par les enseignants, Internet et notamment la vidéo, comme celle-ci (en anglais) publiée sur YouTube.

15 septembre – Renouvellement du bail. Nous avons renouvelé ce soir notre bail de location pour une année de plus (jusqu’au 20 juillet 2009) avec notre propriétaire coréen. De manière générale, les contrats de location excèdent rarement une année.

18 septembre – Mini-réorganisation dans l’équipe de Stéphane. Mon chef espagnol vient d’annoncer une mini-réorganisation et du coup mon changement de chef, un mexicain cette fois (après avoir eu successivement au cours de ces huit dernières années un chef allemand, coréen, taïwanais, palestinien, et enfin espagnol). Avec le changement de chef vient un changement de projet. Je vais m’occuper cette année de tout ce qui touche aux polices de caractères et aux technologies de rendu de texte pour la suite Office.

28 septembre – Connexion de l’iMac au réseau ! Je pense que vous n’en aurez sans doute pas grand-chose à faire, mais je suis assez fier d’avoir enfin pu connecter l’ordinateur de Nicolas au réseau informatique de la maison. Gemma a offert à Nicolas un iMac d’occasion acheté sur eBay (un site de ventes aux enchères ouverts aux professionnels et aux particuliers, très en vogue ici) en début de mois, à l’occasion de la rentrée scolaire. Après plusieurs week-ends passés à essayer de connecter ledit ordinateur à Internet, à discutailler pendant plusieurs heures avec les supports techniques de notre opérateur téléphonique, du fabriquant du routeur et d’Apple, j’ai fini par percer quelques trous dans les murs et y passer un câble de 16 mètres, pour enfin relier l’iMac au reste du monde. Et ça marche plutôt bien, à ma plus grande satisfaction, ainsi qu’à celle de Nicolas.

Pour finir le compte-rendu du mois de septembre, en plus des quelques photos de l’anniversaire de May (c’était le mois dernier), de notre ballade à Snow Lake et de Billy le chat, j’ai demandé aux enfants de vous raconter leur rentrée scolaire. Voici donc ce que cela donne (après quelques corrections orthographiques et grammaticales, ici et là), malgré quelques maladresses bien compréhensibles après huit ans passés hors de France.

Nicolas et Interlake

Depuis que l’année scolaire a commencé, toutes les soirées sont folles. On rentre avec beaucoup de devoirs. Heureusement, les tâches ne sont pas difficiles. J’ai presque une heure de devoirs pour deux matières, et comme j’en ai sept, j’ai environ 3 heures et demie de devoirs. Ce n’est pas beaucoup comparé à ceux qui font le Baccalauréat International [dans mon école], un prestigieux programme qui correspond plus ou moins au programme enseigné en France. Mon but est de suivre ce programme pour que mon diplôme soit reconnu partout.

Comme cours, je fais des maths de seconde, de la chimie, du français pour les « natifs », un cours normal d’anglais, un cours sur l’histoire de l’Ancien Monde, et un cours pour m’exercer à bien faire des présentations orales. En maths, on fait de la trigonométrie. En chimie, on commence à apprendre la table des éléments. En français, on apprend toutes les figures de styles : hyperbole, métonymie, oxymore, homophones, etc. En cours d’anglais, on rédige des paragraphes sur un choix majeur que l’on a dû faire [dans notre propre vie et] qui a influencé une relation. En cours d’histoire, on étudie les civilisations anciennes et la révolution de l’agriculture. Et finalement, en cours de « paroles » [expression orale] on étudie diverses techniques pour améliorer nos présentations orales.

Les professeurs sont tous très gentils, malgré [certains qui ont] un peu la tête dans les nuages. L’ambiance générale de l’école est superbe : tout le monde est sympathique et tranquille. Il y a une obsession profonde pour les sports et en particulier pour le football américain. Tous les plus âgés disent aux plus jeunes de venir aux matchs car c’est trop bien. Mais moi qui ne suis ni fan de football américain ni des grosses fêtes organisées par l’école, tout cela ne m’intéresse pas beaucoup. À part cela, tout à l’école est vraiment super. J’y suis très content !

Chloé et Tillicum

J’ai recommencé l’école il y a deux semaines. Je suis maintenant en sixième et donc j’ai beaucoup à raconter !

J’aime beaucoup mes professeurs. Ils sont tous très gentils avec moi et la classe. Ils ne donnent pas beaucoup de devoirs ce qui est bien, mais on a plus de contrôles. Il y a un professeur qui est assez dur avec la classe mais comme je suis bonne élève, elle est sympa avec moi. En plus court, je suis très contente avec mes maîtres et maîtresses.

Aux États-Unis, la journée est divisée en sept sections ou heures… On doit passer de classe en classe en quatre minutes, sinon on a des points en moins. C’est souvent assez dur car il y a tout le monde qui marche dans les couloirs ensemble. Je n’ai pas eu de problèmes mais j’étais limite. J’ai toujours peur d’arriver en retard mais pour l’instant je vais bien.

Pour la première heure j’ai français. C’est une classe à part, qui n’est pas dans mon école mais dans l’école élémentaire juste à côté. J’ai une maîtresse canadienne donc elle a un accent. C’est un peu dur de la comprendre parfois. Par exemple, au lieu de dire des bureaux, elle dit des pupitres. Bizarre non ?

En deuxième heure, j’ai histoire et géographie. Ma prof est très sympa ! Elle nous fait rigoler et ne donne pas de devoirs… Je l’aime beaucoup. En ce moment en classe on étudie les latitudes et les longitudes, ce n’est pas très intéressant mais on est obligé de faire ça…

En troisième heure j’ai math, mais un niveau plus haut, donc je fais des maths de cinquième. En fait, il y avait un contrôle l’année dernière pour voir si on avait un niveau supérieur. Il fallait avoir 16 points pour rentrer en math cinquième, et moi j’ai eu 14 points mais on a décidé de quand même me mettre au niveau plus haut. Je m’amuse beaucoup en classe, c’est intéressant et j’ai plein de copines !

En quatrième heure, j’ai science niveau sixième alors que les autres personnes en math cinquième ont science cinquième aussi. La directrice m’a dit de rentrer en science de sixième car les élèves avec le niveau plus haut n’ont pas d’aussi bonnes notes. Je m’ennuie un peu car je connais déjà tout. En plus à ma table, les filles m’énervent… Elles ne veulent pas m’écouter et elles discutent pendant que le prof parle. Mais, j’aime beaucoup mon prof, il ne donne pas de devoirs et il est très rigolo. Aussi, il est un de mes premiers profs hommes.

Après science, j’ai le déjeuner ! Je mange avec beaucoup de mes copines. C’est assez bruyant mais je me suis habituée. On a une demi-heure pour manger et quand on a fini, on peut aller dehors et papoter ou jouer au basket mais on a souvent pas plus de dix minutes.

En cinquième heure, j’ai anglais. On fait beaucoup de chose : on écrit des textes, on lit des livres, on apprend plus sur la langue comme tous les verbes, sujet…. Mon prof, un homme aussi, est très sympa. Lui aussi est très rigolo. Mais il donne un peu plus de devoirs. Il y a beaucoup de gens dans cette classe qui sont en français avec moi donc j’ai plein de copains et de copines.

En sixième heure, j’ai gym ou on fait pleins de sports amusants. J’aime beaucoup la classe car on est souvent dehors ce qui fait du bien quand on est a l’intérieur toute la journée ! J’ai aussi beaucoup de copines dans cette classe mais aussi une fille que je n’aime pas. La prof est rigolote, sympa et nous amuse tous beaucoup. Pour l’instant, on a fait du frisbee. Mais à partir du 6 octobre on fait du football ! Je suis très excitée !

Pendant l’heure finale, j’ai théâtre. C’est très amusant car on fait du mime, des scènes, et beaucoup d’autre chose ! La prof est un peu stricte mais sinon je l’aime bien. J’ai plusieurs copines donc c’est encore mieux ! En ce moment, on étudie l’histoire du théâtre ce qui est assez intéressant. On va avoir un contrôle dessus dans pas très longtemps.

Voila ce que je fais de mes journées ! J’ai oublié de rajouter qu’on a tous un casier où on met notre sac à dos… On doit rentrer un code pour l’ouvrir donc c’est amusant !

Bises à toutes et à tous.

Deuxième numéro de notre blog. Même formule que le précédent, c’est-à-dire un résumé chronologique des événements du mois dernier, assorti de quelques informations diverses, au fil de l’écriture.

1 août – Dîner avec les Éric. Eric Vernié, collègue de Microsoft France, et ami de longue date^* était de passage à Seattle. C’est la veille de son retour en France que nous l’avons rejoint au restaurant du Crab Pot, sur les quais de Seattle. Son chef, Éric Mittelette, s’est joint à nous. Une petite heure d’attente, avant de pouvoir plonger ses doigts dans les praires, moules, pinces de crabe, saucisses et autres pommes de terre versés à même la table. Nous avons fini la soirée à la maison aux alentours de deux heures du matin, après une bonne tranche de rigolade.

^*Éric et moi (Stéphane) nous sommes connus chez Microsoft il y a 20 ans (déjà !). Éric m’a hébergé à mon retour des États-Unis fin 1991, jusqu’au moment de mon embauche à Microsoft France, début 1992.

2 août – Anniversaire d’Hanna. Hanna est une copine (allemande) d’école de Chloé qui fêtait chez elle, puis à la piscine, ses onze ans. Je profite de l’occasion pour publier la photo de classe de CM2 de Chloé à Somerset Elementary School parce qu’elle vaut le détour. Je vous promets que nous habitons toujours aux États-Unis et que nous n’avons pas déménagé quelque part en Asie ! La proportion d’asiatique dans l’école de Somerset est en effet de 48%, contre seulement 39% de « blancs », d’après les statistiques publiées par le district sur son site (ici, mais en anglais).

3 août – Barbecue manqué chez les Pichard ; visite des « hommes » Queffélec. Fabien (Pichard) organisait son barbecue annuel ce dimanche. Bien que l’intention de nous y rendre fût grande, la fatigue de la semaine a eu raison de nous… En milieu d’après-midi, nous avons eu la visite de Jean-Eudes et de son fils, Octave, de passage à Seattle. Un peu plus tard, nous sommes allés au cinéma en compagnie d’Octave, voir Swing Vote (l’histoire d’un père –joué par Kevin Costner– dans une ville perdue des États-Unis qui, par un concours de circonstances un peu tiré par les cheveux, devient l’homme sur qui repose la lourde décision de choisir le prochain président américain). Octave est resté dormir à la maison.

4 août – Dîner chez les Herpain avec les Jacques et les Détriché. À l’occasion de la venue des Jacques à Seattle, les Herpain ont organisé un repas chez eux. Une vraie réunion d’anciens combattants de Microsoft France. Pour la petite histoire, Etienne (Jacques) était dans la même école d’informatique (ESGI) que moi (Stéphane), mais une classe au-dessus. C’est par son intermédiaire que j’ai d’ailleurs effectué mon premier stage chez Microsoft en 1988. Son départ la même année pour Seattle, m’avait donné l’idée d’en faire autant l’année suivante. Depuis lors, Etienne a pas mal voyagé, après un VSNA au Congo (où je lui avais d’ailleurs rendu visite) en compagnie de Laurence, son épouse, il s’est installé pendant quelques années en Turquie, en Arabie Saoudite, puis de nouveau en Turquie avant de revenir s’établir en France.

5 août – Dentiste Nicolas et Chloé. Une fois par an les enfants peuvent bénéficier d’une visite chez le dentiste, payée par la couverture d’assurance maladie de Microsoft. Nous voilà donc en route pour ce qui peut devenir, et qui est souvent aux États-Unis, une visite de routine très onéreuse. En effet, les américains, étant toujours à la recherche de la perfection, surtout quand elle touche à l’apparence physique, ne souhaitent qu’une chose en allant chez le dentiste : en ressortir avec un sourire à la « Tom Cruise » ! Malgré tout le mal que ces praticiens se donnent, Nicolas a pu échapper au pire : juste une ou deux caries et un détartrage (oui, cela démarre dès le plus jeune âge…). Pas de quoi affoler le porte-monnaie. En revanche, notre pauvre Chloé s’est entendue dire qu’il lui fallait voir un orthodontiste car elle n’aurait pas assez de place dans sa bouche pour accueillir toutes ses dents définitives. Les enfants et les jeunes ados (et souvent même les adultes) portent tous ou presque un appareil dentaire, un sourire Colgate est non seulement un signe de santé mais aussi de richesse ici !

6 août – Baseball et copains à la maison. Jean-Eudes a emmené les enfants voir un match de baseball en compagnie de son fils, Octave. Ils ont tous, apparemment, bien apprécié. À son retour, Chloé a eu la visite d’Hanna. Et Octave et Hanna ont fini par passer la nuit à la maison.

7 août – Dentiste Chloé et Gemma. Dans le souci d’éviter des factures de soins dentaires astronomiques, Gemma a passé quelques heures à essayer de trouver un orthodontiste abordable pour Chloé. Les voilà donc parties toutes deux en direction d’un cabinet au nom évocateur (enfin Gemma l’espérait) de « Soins dentaires abordables ». Elle en a d’ailleurs profité pour prendre un rendez-vous pour elle-même car une dent de lait dévitalisée il y a trois ans recommençait à lui faire mal. Quelle ne fut pas sa surprise quand, en lieu et place d’orthodontiste, Chloé fut prise en charge par un dentiste tout à faire ordinaire qui lui trouva trois ou quatre caries sur des dents de lait en moins de cinq minutes. Et de conseiller qu’il valait mieux traiter ça au plus vite, le tout pour la modique somme de $300. Et quand on annonça Gemma qu’elle avait, elle aussi, trois caries à soigner, des détartrages à faire tous les trois mois –car elle souffrait d’une maladie des dents et des gencives qui, si non traitée, pourrait entraîner la chute de toutes ses dents–, et enfin un implant poser, la facture gonfla très vite de $4000. Après une heure de rendez-vous, la note théorique s’élevait donc à $4300 ! Il va sans dire qu’elles en sont ressorties sans soins, mais les poches plus peines. Il n’en reste pas moins qu’il y a du travail en perspective et qu’il va falloir, de toute façon, trouver un dentiste qui soit ne trouvera pas autant de problèmes à soigner (sous peine de mort instantanée) ou qui saura nous faire le juste prix !

8 août – Gemma reçoit son contrat d’embauche. C’est officiel ! Après quelques mois d’intérim et de formation, Gemma a reçu une proposition d’embauche en tant que « Customer Service Specialist » chez Premier Lease & Loan Services, société spécialisée dans des produits d’assurance pour institutions financières, plus particulièrement dans les prêts et baux de véhicules, baux d’équipements commerciaux, et prêts immobiliers. Même si ce n’est pas le boulot de ses rêves (loin s’en faut), Gemma semble contente d’avoir repris le travail après plus de dix ans d’interruption. Son salaire n’est pas très élevé, mais cet emploi présente l’avantage de se trouver à moins de dix minutes de la maison, et de se terminer à 15:30 (lorsqu’elle ne fait pas d’heures supplémentaires). L’autre bonne nouvelle est qu’elle a maintenant 18 jours de congés payés. Ça peut paraître dérisoire comparé aux standards français, mais c’est plutôt correct pour les États-Unis (même si les congés maladie viennent en déduction de ses jours de congés payés). En tant qu’intérimaire, elle n’avait droit qu’à des jours de congé sans solde.

16 août – Ciné. Plus très sûr du jour, mais deux films vus ce week-end : le dernier Batman et Tropic Thunder, classés respectivement 4^e et 1^er au Box Office de cette semaine (au 30 août). Le premier vaut pour son style différent des autres Batman ainsi que pour l’excellente interprétation de feu Heath Ledger dans le rôle du Joker ; le second, une comédie hollywoodienne assez drôle –bien que truffée de grossièretés–, pour Tom Cruise qui est totalement méconnaissable. Une constante : nous (enfin, « je ») avons eu pas mal de difficultés à suivre les dialogues. C’est un peu frustrant de se dire que cela fait déjà huit ans que nous sommes ici, et que nous avons encore du mal à comprendre, non seulement certaines références à d’autres films ou événements américains que nous ne pourrons, de toute façon, jamais comprendre, mais aussi la langue.

17 août – Dîner chez les Lord avec les Limongi. Les Lord accueillaient chez eux des amis de Bourgogne, et souhaitaient nous les faire rencontrer. Soirée très agréable, comme d’habitude !

19 août Les « petits » Gaillard. Dernières visites de l’étranger avec la venue des plus-très-petits et même franchement-grands Gaillard (Malcom et Cléo). Les enfants ne s’étaient pas vus depuis deux ou trois ans, mais se sont très vite retrouvés.

21 août – Journée d’orientation à Tillicum. C’est bientôt la rentrée scolaire (le 2 septembre). Gemma et Chloé se sont rendues à la journée d’orientation organisée par l’école de Tillicum. Cette année, Nicolas et Chloé changent tous deux d’écoles. Chloé passe en 6^e (« 6th grade », le début de « Middle School ») et Nicolas en 3^e (« 9th grade », le début de « High School »). Le passage en 6^e marque, comme en France, une étape importante de la scolarité des enfants. Nouvelle école, mais aussi non plus un, mais plusieurs enseignants. Une différence par rapport à la France (me semble-t-il), c’est que les enfants étudient chaque matière chaque jour de la semaine. Autre différence, c’est que ce ne sont pas les professeurs qui changent de classes, mais les élèves qui se rendent dans la classe de leur enseignant. De plus, les enfants d’une classe n’ont pas tous les mêmes matières en même temps. Du coup, il ne se crée pas le même esprit de classe qu’en France. Très tôt les enfants doivent se prendre en charge et gérer leur emploi du temps. Chloé auraient dû aller dans une autre école, mais notre choix s’est porté sur Tillicum (traduction automatique, et très approximative, de leur site ici) parce qu’elle offre un enseignement bilingue par le biais d’un partenariat avec l’Association Bilingue Française (payant, bien sûr !).

22 août – Journée d’information à Interlake. C’est Stéphane qui s’y colle. Nicolas se rend à la réunion organisée par les élèves des classes supérieures, tandis que les parents s’installent dans un grand amphithéâtre pour écouter les conseillers d’éducation délivrer, pendant deux heures, leur discours sur la marche de l’école, les programmes, etc. Comme pour Chloé, Nicolas auraient dû aller dans une autre école. Encore une fois, c’est le français qui a fait pencher la balance, puisque Interlake offre un cursus de Baccalauréat international –en plus d’être relativement bien classée au niveau national ; 45^e sur les 1425 écoles notée par le magazine NewsWeek (en anglais).

23 août – Zoo et fête d’anniversaire de May. Visite du zoo de Seattle (en anglais) en début d’après-midi. Cela faisait bien quatre ans que nous n’y avions pas mis les pieds. Nicolas était parti s’amuser chez un copain, et c’est donc à trois que nous nous y sommes rendus. Chloé voulait voir des pingouins (c’est sa grande passion du moment), mais leur emplacement était, malheureusement, en cours de réfection.

  Plus de photos…

25 août – Interlake (deuxième partie). Visite à l’école de Nicolas pour récupérer sa carte de bus, et la combinaison de son casier (les fameux « lockers » que l’on voit dans toutes les séries télévisées américaines pour adolescents). Puis déjeuner à Microsoft, quelques devoirs de vacances à terminer avant la rentrée, avant d’être récupérés par Gemma à sa sortie du boulot.

26 août – Nouvel emploi du temps de Chloé. 4^e visite d’école… Cette fois Tillicum, pour faire modifier et récupérer l’emploi du temps de Chloé. Bien qu’en 6^e, Chloé suivra cette année les cours de mathématiques de 5^e (tout comme l’avait fait Nicolas). Il n’est en effet pas rare que certains élèves puissent suivre les cours d’une classe supérieure (après test).

27 août – Docteurs pour les enfants. Visite médicale (obligatoire) de prérentrée. Chloé a eu le droit à deux vaccins : le DTTAP, ainsi qu’un vaccin contre le « cancer cervical » ! Si, comme moi, vous pensiez que « cervical » faisait référence aux vertèbres du cou, sachez qu’il n’en est rien. Il s’agit en réalité d’un adjectif relatif au col de l’utérus (ou « cervix »). Le vaccin semblerait d’autant plus efficace qu’il est administré tôt et, particulièrement, avant les premières règles.

29 août – Dîner chez les Loisey et long week-end de Labor Day. Nous n’avions pas vu les Loisey depuis les fêtes de fin d’année, et les retrouvailles n’en furent que meilleures. Encore une excellente soirée passée ensemble, malgré la fatigue de la semaine. Lundi étant le jour de « Labor day » (la fête du travail), et généralement chômé par les entreprises (mais pas toutes ; supermarchés, coiffeurs et autres magasins étant ouverts), nous avons profité de ce long week-end pour nous reposer, tout en réglant les derniers détails de la rentrée scolaire.

Pour terminer ce compte-rendu, le lien vers les photos du mois, et un autre vers l’article de Wikipedia sur Seattle (en français) si vous voulez en savoir un peu plus sur Seattle et sa région.

Aussi, et pour célébrer les J.O. de Pékin qui se sont déroulés ce mois-ci, un petit dessin qui nous a bien fait sourire (au cas où vous ne le sauriez pas encore, Michael Phelps, n’a aucun rapport avec le personnage de Mission Impossible (quoi que…), mais est cet incroyable nageur qui a remporté 8 médailles d’or aux J.O. de Pékin) :

Bises à toutes et à tous.